有几种腊肠犬？
世界上究竟有多少种不同的犬，这恐怕没有人能说清楚，甚至没有人敢妄言能数清全世界到底有多少条狗。 不过有专家估计，地球上的狗狗数量起码有500亿只，甚至更多！ 这些犬们分布在全世界各个角落，有些生活在寒冷的高纬度地区，有些生活在我们日常不易察觉的微生物中……它们有的体型巨大，有的则小巧玲珑；有的毛色艳丽，有的则灰头土脸——总之千姿百态、各有不同。
世界各地的养犬爱好者经常会参加各种各样的狗狗展览，在这些展览上，我们经常可以看到各种各样的稀罕犬，它们的毛发颜色、体形大小乃至神态表情都与我们所熟悉的本土狗或洋犬大相径庭。 对于这些看上去非常奇怪的犬，我们通常都会很感兴趣地问同一个问题：“哇哦，它属于什么品种啊？”而得到的答案也往往是一样的：“对不起，我们还没搞清楚，正在研究……”
是的，这些让人惊叹的奇怪犬只是某些人尽皆知，却又没几个人真正在意的品种，而我们几乎每天都在使用的词汇——“品种”(breed)在描述这些动物时其实根本不适用。 想要弄清楚这个问题，我们就得先了解一个行业内幕——事实上很多我们熟悉的犬类，比如拉布拉多、金毛寻回犬和德国牧羊犬等，在刚刚被人类驯化并作为宠物饲养的时候其实都是杂交物种。
要想弄清楚某一条狗到底属于哪一个品种，就必须追溯它们的历史血统，看他们在几千年前或者是几百年前最早进化成纯种时，最先融入血液的是什么基因，然后才能知道现在的它们是一个怎样的品种。 当然，很多犬在刚被人类发现的时候就已经是单独被培育的物种了(也就是所谓的“家犬”，domestic dog)，比如我国特产的北京犬以及法国传过来的贵宾犬等等，但是一旦与其它品种交配繁殖，就会混合双方祖先的遗传信息，从而变得难以分辨到底是哪个品种的后代。
对于这样的情况，很多动物专家都不得不感叹：“狗的遗传真是令人费解！” 不过，尽管我们很难确认一只狗究竟是哪个品种的，但是我们仍然可以区分它们是那些品种的混血后代。 而这些问题都离不开基因这个最本质的问题。